La Guida generale degli Archivi di Stato italiani rappresenta uno degli strumenti più importanti per la conoscenza del patrimonio archivistico nazionale.
L’opera è stata pubblicata in quattro volumi tra gli anni Ottanta e Novanta (volume I, A-E, 1981; volume II, F-M, 1983; volume III, N-R, 1986; volume IV, S-Z, 1994).
Ogni volume raccoglie schede dettagliate che comprendono la storia degli archivi, i fondi conservati e gli strumenti di consultazione disponibili negli Archivi di Stato italiani.
I volumi della Guida generale hanno sostituito i precedenti volumi pubblicati dal Ministero dell’interno che avevano costituito le bussole della descrizione del patrimonio archivistico italiano: L’ordinamento delle carte degli Archivi di Stato italiani. Manuale storico archivistico, Roma 1910 e Gli Archivi di Stato italiani, Bologna 1944.
I criteri di descrizione delle singole voci sono stati elaborati tra il 1966 e il 1970 dall’Ufficio studi e pubblicazioni della Divisione affari generali della Direzione generale degli Archivi di Stato del Ministero dell’interno. L’intera opera è stata progettata e curata da Claudio Pavone, direttore dell’Ufficio studi e pubblicazioni con Piero D’Angiolini.
La redazione era costituita da Claudio Pavone, Piero D’Angiolini e Paola Carucci, che coordinavano le attività dei gruppi di lavoro costituiti con archivisti in servizio negli Archivi di Stato.
Oltre ai quattro volumi pubblicati ne era previsto anche un quinto, dedicato ai repertori delle magistrature periferiche uniformi degli Stati del periodo napoleonico, della Restaurazione e dello Stato italiano e agli indici generali, che non venne mai dato alle stampe.
Tra il 1998 al 2000, i quattro volumi della Guida generale sono stati digitalizzati. In seguito, grazie al lavoro della redazione centrale costituita da Antonio Dentoni Litta, Paola Carucci, Ezelina Altieri Magliozzi, Antonella Mulè e Marina Giannetto, sono stati resi disponibili on-line una nuova versione della Guida generale in XML e il Sistema Guida generale, che accoglie anche le descrizioni delle magistrature rimaste inedite.
