Roberto Gastone Zeffiro Rossellini nacque a Roma l’8 maggio 1906, da Angiolo Giuseppe ed Elettra Bellan.
Di indole ribelle, abbandonò gli studi universitari, pur crescendo in un ambiente culturalmente vivace grazie al padre, che amava circondarsi di artisti e intellettuali.
Si avvicinò professionalmente al cinema lavorando inizialmente come rumorista, per poi diventare tecnico del doppiaggio e del montaggio. Solo successivamente iniziò a collaborare dietro la macchina da presa in qualità di assistente di registi come Goffredo Alessandrini e Francesco De Robertis.
Le sue prime opere – La nave bianca (1941), Un pilota ritorna (1942), L’uomo dalla croce (1943) – risentirono del clima della propaganda fascista, una fase che in seguito cercò di superare con un cinema più aderente alla realtà.
La svolta arrivò nel dopoguerra con Roma città aperta (1945), realizzato con la collaborazione di Federico Fellini e interpretato, tra gli altri, da Anna Magnani, con la quale intrattenne anche una relazione. Il film segnò l’avvio del neorealismo e diede a Rossellini notorietà internazionale.
Nel 1948 iniziò la relazione con Ingrid Bergman, dando vita a un sodalizio artistico e personale che portò a film come Stromboli – Terra di Dio (1950) ed Europa ’51 (1952). Queste opere, inizialmente controverse, furono in seguito rivalutate e influenzarono profondamente i giovani critici francesi della Nouvelle Vague, che riconobbero nella sua aderenza al reale una forte modernità.
Dopo un periodo trascorso in India, tornò al cinema affrontando nuovamente i temi della guerra con film come Il generale Della Rovere (1959) premiato con il Leone d’Oro al Festival di Venezia (ex aequo con La grande guerra di Mario Monicelli) ed Era notte a Roma (1960).
Gli anni ’50 segnarono, invece, l’avvicinamento di Rossellini alla televisione, da lui considerata uno strumento più diretto per raggiungere ed educare il grande pubblico. Animato da questo spirito, indirizzò progressivamente la propria attività verso opere a carattere storico, filosofico e scientifico, privilegiando uno stile sobrio ed essenziale, privo di artifici spettacolari. Tra i lavori più significativi si ricordano L’età del ferro (1964), La presa di potere di Luigi XIV (1966), Socrate (1971), Blaise Pascal (1972) e Cartesius (1974).
Roberto Rossellini morì a Roma il 3 giugno 1977 in seguito a un attacco cardiaco.
Puoi consultare l’atto di nascita sul Portale Antenati: Archivio di Stato di Roma > Stato civile italiano > Roma > 1906
L’originale è conservato presso l’Archivio di Stato di Roma.
Per approfondimenti sulla figura di Roberto Rossellini, vedi la voce sull’Enciclopedia del cinema a cura di Edoardo Bruno.
Per approfondire l’iniziativa del Portale Antenati dedicata a Roberto Rossellini, si segnala anche l’articolo pubblicato da Repubblica “Roberto Rossellini, per i 120 anni viene svelato il certificato di nascita” di Chiara Ugolini
Ancestors Portal | Roberto Rossellini: Birth Certificate of the Master of Neorealism Published
Today, to mark the 120th anniversary of his birth, the Antenati Portal is publishing, in its “From the Registry to History” section, the birth certificate of Roberto Rossellini (1906–1977), an Italian filmmaker and a central figure in neorealist cinema, who revolutionized the language of film and promoted the use of the big screen and television as tools for education and the dissemination of knowledge.
Roberto Gastone Zeffiro Rossellini was born in Rome on May 8, 1906, to Angiolo Giuseppe and Elettra Bellan.
A rebellious soul, he dropped out of college, even though he grew up in a culturally vibrant environment thanks to his father, who loved to surround himself with artists and intellectuals.
He entered the film industry initially as a sound effects technician, later becoming a dubbing and editing technician. Only later did he begin working behind the camera as an assistant to directors such as Goffredo Alessandrini and Francesco De Robertis.
His early works—La nave bianca (1941), Un pilota ritorna (1942), L’uomo dalla croce (1943)—were influenced by the climate of fascist propaganda, a phase he later sought to move beyond with films more grounded in reality.
The turning point came after the war with *Rome, Open City* (1945), made in collaboration with Federico Fellini and starring, among others, Anna Magnani, with whom he also had a relationship. The film marked the beginning of neorealism and brought Rossellini international fame.
In 1948, he began a relationship with Ingrid Bergman, forming an artistic and personal partnership that led to films such as Stromboli – Terra di Dio (1950) and Europa ’51 (1952). These works, initially controversial, were later reevaluated and profoundly influenced the young French critics of the Nouvelle Vague, who recognized a strong modernity in his adherence to reality.
After a period spent in India, he returned to filmmaking, once again tackling the themes of war with films such as Il generale Della Rovere (1959), which won the Golden Lion at the Venice Film Festival (tied with Mario Monicelli’s La grande guerra), and Era notte a Roma (1960).
The 1950s, on the other hand, marked Rossellini’s move toward television, which he regarded as a more direct means of reaching and educating the general public. Driven by this spirit, he gradually shifted his focus toward works of a historical, philosophical, and scientific nature, favoring a sober and minimalist style devoid of spectacular artifice. Among his most significant works are The Age of Iron (1964), The Rise of Louis XIV (1966), Socrates (1971), Blaise Pascal (1972), and Cartesius (1974).
Roberto Rossellini died in Rome on June 3, 1977, following a heart attack.
You can view his birth certificate on the Antenati Portal: State Archives of Rome > Italian Civil Registry > Rome > 1906
The original is preserved at the Rome State Archives.
For further information on Roberto Rossellini, see the entry in the Encyclopedia of Cinema edited by Edoardo Bruno.
To learn more about the Antenati Portal’s initiative dedicated to Roberto Rossellini, we also recommend the article published by La Repubblica, “Roberto Rossellini: Birth Certificate Unveiled for His 120th Birthday,” by Chiara Ugolini
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